Podstawowym budulcem naszego ciała jest skóra. Powierzchnia skóry dorosłego człowieka zajmuje około 2m2, waży 3kg , a jej grubość wynosi 0,5, do 5 mm. Skóra jest elastyczną tkaniną chroniącą wnętrze ciała przed uderzeniami, skaleczeniami, deszczem i wiatrem oraz szkodliwym promieniowaniem. W przypadku skaleczenia sama się regeneruje, uzupełniając powstałe ubytki.
Obecnie w zależności od zawartej w skórze ilości melaniny, wyróżniamy sześć rodzajów- fototypów skóry: I – celtycki, II – północnoeuropejski III -środkowoeuropejski, IV– południowoeuropejski, V – azjatycki, VI – afrykański.
Rodzaj karnacji, ma bardzo duże znaczenie podczas opalania. W zależności od niego, czas opalania może być długi lub minimalny, dlatego zaleca się, przed wyjściem na plażę określenie swojego fototypu i dobranie do niego odpowiedniego filtru zabezpieczającego.
Typ I – celtycki
Charakterystyczny dla cery jasnej, bladej; pokrytej w większości piegami. Oczy tej osoby zazwyczaj mają odcień niebieskiego lub szarego. Włosy w kolorze jasnego blond lub rudego. Skóra praktycznie zawsze ulega poparzeniom, rzadko lub w ogóle się nie opala. Poparzenie może wystąpić już po 5-10 minutach przebywania na słońcu. Należy w takim przypadku unikać słońca oraz stosować ochronę o jak najwyższym stopniu faktora.
Typ II – północnoeuropejski
Osoby, których cera jest jasna, a włosy są w tonacji od jasnego blond do jasnego brązu. Oczy w kolorze niebieskim, zielonym lub szarym. Skóra podobnie jak w przypadku celtyckim łatwo ulega poparzeniom. Poparzenie może nastąpić już po 10-20 minutach. Istnieje możliwość delikatnego opalenia, stosując przy tym emulsje o faktorze przynajmniej SPF15.
Typ III -środkowoeuropejski
Charakterystyczny dla osób o skórze jasnobrązowej, oliwkowej. Włosy w tonacji od ciemnego blond do brązu. Oczy w kolorze szarym lub brązowym. Skóra opala się stosunkowo szybko, jednak po wcześniejszym oparzeniu. Należy stosować filtry z faktorem od SPF5-10.
Typ IV- południowoeuropejski
Typ charakterystyczny dla osób o skórze jasnobrązowej, brązowych oczach i włosach w odcieniu od ciemnego brązu, aż do czerni. Osoby te mają bardzo znikome szanse na poparzenia. Mogą się one pojawić po ok. 40 minutach opalania. Zalecany filtr dla takiej karnacji to SPF6-8.
Typ V – azjatycki
Mają go osoby rasy żółtej, o ciemnych oczach i włosach. Skóra nigdy nie ulega poparzeniom, ze względu na stały koloryt. Z tego względu, słabo też widać opaleniznę. Warto jednak stosować ochronę przeciwsłoneczną, by zapobiec szybkiemu starzeniu się skóry. Proponowane filtry powinny mieć wartość SPF5.
Typ VI – afrykański
Typ charakterystyczny dla rasy czarnej. Czarna skóra, włosy i oczy. Nigdy nie ulega poparzeniom, mimo to szybko się opala. Podobnie jak w przypadku typu azjatyckiego wystarczy stosować preparaty ochronne.